Neben symbolischer, ornamentaler und formalistisch-abstrakter Kunst waren die meisten Kunstwerke, die vor dem 20. Jahrhundert geschaffen wurde, "realistisch" in dem heutigen Sinn des Wortes.

Der "Neoklassische Realismus" (ab und zu auch "klassischer Realismus" genannt) genannt den westeuropäischen Kunststil von der Mitte des 18. Jahrhunderts bis zu dem frühen 19. Jahrhundert, der auf die Schönheitsideale des Klassizismus zurückgeht und sich am Stil der antiken griechischen und römischen Kunst orientierte.

Dieser Stil wurde an den großen europäischen Kunstakademien (z.B. an der École de Beaux Arts in Paris) stets weiter perfektioniert und erreichte als "Akademischer Realismus" seinen Höhepunkt in dem 19. Jahrhundert in Deutschland, Italien, England und Frankreich. Die Maler des akademischen Realismus malten bevorzugt geschichtliche und mythologische Themen. Ein bekannter Vertreter dieses Stils ist z.B. William Adolphe Bouguereau. [1] (http://www.classicalrealism.com/Articles/Classical_Realism/home.htm)

1925 wurden unter dem Titel “Neue Sachlichkeit� in der Mannheimer Kunsthalle Werke von 32 Künstlern ausgestellt. Die Bilder waren gekennzeichnet von einer Überschärfe in der Darstellung von Gegenständen und Figuren. Man sprach bei dieser nachdem Ersten Weltkrieg entstandenen Malerei auch vom “Magischen Realismus�. 1961 wurde in dem Haus am Waldsee in Berlin wiederum eine Ausstellung unter dem Titel “Neue Sachlichkeit� organisiert.

• Otto Dix, (1891-1969)
• George Grosz, (1893-1959)
• Karl Hubbuch, (1891-1979)
• Richard Oelze, (1900-1980)
• Christian Schad , (1894-1982)=== American Scene oder Amerikanischer Realismus ===

Stilrichtung der realistischen Malerei in den Vereinigte Staaten Amerika der 20er und 30er Jahre des 20. Jahrhunderts. Die möglichst wirklichkeitsgetreue Wiedergabe des “american way of life� war die Absicht dieses ersten eigenständigen Stils in Amerika, der sich ganz bewusst gegen die europäische Moderne abgrenzte.

• Edward Hopper, (1882-1967)
• Georgia O´Keeffe , (1887-1935)
• Charles Sheeler , (1883-1965)
• Grant Wood , (1892-1942)=== Der Realismus in dem Dienste einer Ideologie ===

In der Sowjetunion wurde nach 1930 die Malerei in den Dienst der kommunistischen Gesellschaftstheorie gestellt und auch der Nationalsozialismus in Deutschland duldete keine künstlerische Freiheiten, sondern zwang die Kunst in den Dienst der Ideologie. Moderne Kunst, vor allem abstrakte Malerei, wurde als “entartet� denunziert, in einer eigens dafür organisierten Ausstellung “Entartete Kunst� gezeigt, verboten und den Künstlern jede Arbeitsmöglichkeit genommen. In abgeschwächter Form wiederholten sich die Eingriffe des Staates in die Kunst in der DDR, auch hier wurde der “Sozialistische Realismus� zu dem Gängelband für viele Künstler, zumal Staat und Partei die Hauptauftraggeber waren und ein freier Kunstmarkt so gut wie nicht existierte.

• Alexander Michailowitsch Gerassimow (1881-1963)
• Alexander Deineka (1899-1969)
• Willi Sitte (1921)
• Bernhard Heisig (1925)
• Wolfgang Mattheuer (1927)
• Werner Tübke (1929-2004)

Der Neue Realismus ist eine, sich Ende der 50er Jahre entwickelnde Gegenbewegung zu dem abstrakten Expressionismus und zu dem Informel. Der Neue Realismus findet seine neuen Ausdrucksformen in Aktionskunst, Happening und Objektkunst. Er nimmt mit seiner Hinwendung zu den banalen Alltagsdingen des Lebens einige Elemente der Pop Art vorweg. Hauptvertreter der Bewegung sind die Künstler der Gruppe Nouveau Réalisme.=== Fotorealismus === Stilrichtung, die nach der Pop-Art, in den 60er und 70er Jahren des 20. Jahrhunderts aufkam und die Darstellungsmöglichkeiten der Fotografie in die großformatige Leinwandmalerei übertrug.

• Chuck Close (* 1940), Vereinigte Staaten Amerika
• Alex Colville (* 1920), Kanada
• Robert Cottingham (* 1935), Vereinigte Staaten Amerika
• Don Eddy (* 1944), Vereinigte Staaten Amerika
• Richard Estes (* 1932), Vereinigte Staaten Amerika
• Franz Gertsch (*1930), Schweiz
• Ralph Goings (* 1928), Vereinigte Staaten Amerika
• Philip Pearlstein (1924), Vereinigte Staaten Amerika

Siehe auch: Realismus (Begriffsklärung)